La radiación electromagnética inunda el Universo desde sus comienzos y nos llega constantemente desde el espacio ofreciéndonos información valiosísima sobre los cuerpos celestes que lo componen y también sobre las primeras etapas de su formación. De entre todas las formas de energía, ninguna puede ser tan esencial ni tan mortífera al mismo tiempo para la vida, como la radiación electromagnética. Pero además, en el último siglo, el ser humano ha aprendido a producirla y/o utilizarla en aplicaciones tan diversas como las radiografías, las comunicaciones de radio y televisión, la telefonía móvil, las redes Wi-Fi, los hornos microondas y un sinfín más.
En realidad, y a pesar de la amplia utilización que hacemos de ella, esta forma de energía no ha empezado a conocerse con precisión hasta hace poco más de un siglo y aún quedan muchos detalles que no son comprendidos plenamente. (continuar leyendo)…
Recreación del asteroide 2012 DA14 acercándose a la Tierra.
Como sé que os gustan los temas astronómicos no he podido resistir la tentación contaros la historia de este singular objeto astronómico que está de moda en estos días debido a que su máxima aproximación a la Tierra tendrá lugar el próximo 15 de febrero de 2013. 2012 DA14 es un asteroide que pasará a unos 27.000 km de la Tierra en la fecha señalada. Puede parecerte que 27.000 km de distancia no es para ponerse histérico/a y, desde luego, la posibilidad de colisión está completamente descartada. Sin embargo, tú que sabes de las magnitudes del Universo, conocerás bien que 27.000 km no son nada en el espacio (de hecho, el asteroide pasará unos 8.000 km más cerca de los que lo hacen los satélites de comunicaciones geosincrónicos). (continuar leyendo)…
En esta ocasión y aprovechando que, sorprendentemente, el mundo sigue su curso después del enésimo anuncio de su fin, quiero desearos a todos los amigos/as de “Naturalmente, Ciencias” una Feliz Navidad y un año 2013 repleto de felicidad (y de un poquito de Ciencia).
Todos los años varios huracanes se forman en aguas caribeñas o del Atlántico tropical y recorren con una trayectoria predominantemente noroeste las aguas de este océano. En su recorrido, las islas caribeñas están frecuentemente expuestas a la furia de estos fenómenos atmosféricos. Lo que ya es mucho menos usual es que un huracán recorra en dirección norte una distancia tan larga sobre el oceáno como para llegar conservando su nivel de energía hasta New Jersey en Estados Unidos antes de “tocar tierra”. Eso es lo que ha hecho Sandy… y en su camino ha causado cuantosísimos daños materiales y numerosas muertes. (continuar leyendo)…
Si hablamos de animales que ponen huevos, la gallina se suele prestar diligente a ocupar el primer lugar de nuestra lista. Por similitud, se nos vienen a la memoria el resto de aves y también los reptiles, la mayor parte de los cuales, en efecto, ponen huevos semejantes a los de las aves. Es posible que luego recordemos que, aunque más pequeños y sin una capa externa tan resistente, los anfibios y la mayor parte de peces también son ovíparos; pero descubrir que existen mamíferos que ponen huevos siempre causa en un primer momento cierta perplejidad.
Y es cierto que es un fenómeno poco usual; sin embargo, existe un pequeño grupo de mamíferos que presentan este tipo de reproducción. Son mamíferos ovíparos y se les llama monotremas.
Distribución geográfica de las diferentes especies de monotremas.
El profesor McManus en Gullfoss (Islandia). Gullfoss es la catarata más famosa del país, en la que las aguas del río Hvítá se precipitan de forma espectacular en un profundo cañón de unos km de recorrido.
Uno de mis lugares favoritos de todo el planeta es, sin duda, Islandia. Allí, el calor interno de la Tierra consigue asomarse al exterior del planeta y el contrate con el gélido aliento del frío clima que reina en la región origina paisajes de una belleza espectacular que no puede dejar indiferente a nadie. Visitar determinados parajes de Islandia produce la sensación de haber viajado a un planeta diferente, o quizáz a un lugar mitológico. Todo se debe a la particular posición geográfica de este país en mitad del Océano Atlántico. Su latitud (comprendida entre los 63º y 66º Norte) le proporciona un clima muy frío, pero lo más interesante es su geología, única en la Tierra por la intensidad con la que la energía interna del planeta se manifiesta en su superficie.
Esta particular naturaleza, convierte a Islandia en una impresionante colección de volcanes, fuentes de aguas termales, geíseres, por una parte, mezclados con espectaculares paisajes árticos surcados por glaciares. Cerca de Reykiavik, su capital, situada en el extremo suroeste de la isla, existe una región bien conocida por los turistas a los que, como a mí, les gusta la Naturaleza. Se la llama círculo dorado y en ella se pueden admirar varios de los fenómenos geológicos más espectaculares del país (y del mundo) debido a que en esta región se concentran un fragmento de dorsal océanica y un cinturón volcánico conectados entre sí por grandes fracturas o fallas. Observa el siguiente video sobre el géiser Strokkur y alrededores (el más famoso del país).
Y aquí tienes otro sobre el volcán Eyjafjallajökull que trajo de cabeza a la aviación europea debido a la gran cantidad de cenizas que emitió durante su erupción de 2010 ( y a los presentadores de TV del momento intentando pronunciar su nombre…).
¿Quieres saber más? ¡Excelente! Empecemos recordando cosas que probablemente ya conoces. Seguramente has estudiado que las dorsales oceánicas son anchas y prolongadas cordillera submarinas que recorren sumergidas los fondos de los océanos de un extremo a otro. El Océano Atlántico tiene su propia cordillera oceánica: la dorsal mesoatlántica. Seguro que también sabes que las dorsales oceánicas son regiones geológicamente muy activas. Bajo ellas, se producen lentos movimientos ascendetes y divergentes de rocas que estiran la litosfera, la agrietan y permiten la salida de magma al exterior, que al enfriarse y solidificarse da lugar a nuevas rocas. De esta forma, las grietas producidas se rellenan una y otra vez conforme la zona se va estirando y ensanchando. Es decir, las dorsales océanicas son los lugares en los que se forman nuevas rocas del fondo, conforme el océano se ensancha. A este proceso se le llama expansión océanica. En realidad puede decirse que las dorsales oceánicas son el “abombamiento” producido en la litosfera oceánica como consecuencia de las fuerzas y los movimientos de materiales que se producen bajo ellas.
Localización geográfica de Islandia.
Islandia está localizada, precisamente, en el recorrido de la dorsal mesoatlántica, de forma que podría considerarse un fragmento de ella que sobresale por encima del nivel del mar. Sin embargo, es algo más complejo que eso. Plantéate lo siguiente: Si las dorsales oceánicas nunca alcanzan suficiente altura como para superar el nivel del mar, ¿qué hace que en la región islandesa sí ocurra este fenómeno? Islandia no es un fragmento de dorsal cualquiera. La cantidad de magma acumulada durante millones de años es mucho mayor en cualquier otra zona equivalente del planeta. Tanta actividad magmática hace que la litosfera oceánica que forma Islandia sea mucho más gruesa de lo habitual, formando una gigantesca plataforma de rocas basálticas en la que Islandia es sólo la porción emergida. Para explicar una actividad tan intensa no basta con una simple dorsal oeánica. Es necesario otro protagonista.
El modelo de pluma mantélica
La explicación “clásica” para la formación de Islandia considera que también intervino otro fenómeno excepcional que hizo su aparición mucho antes que la isla y en un punto bastante alejado de su localización actual. Te he preparado unos dibujos que espero te ayuden a entender mejor el proceso.
Hace unos 65-70 millones de años, bajo el borde Oeste de la masa continental de Groenlandia (en aquel entonces, aún unida a Europa), ocurría este singular fenómeno geológico: una pluma mantélica. Las plumas mantélicas son movimientos ascendentes de materiales que se originan en la zona limítrofe entre el manto y el núcleo externo. La corriente ascendente recorre los 2900 km que la separan de las superficie y presiona desde abajo, provocando un empuje y calor suficiente para provocar la salida de magma al exterior. A las zonas de la superficie terrestre a las que llegan las plumas mantélicas se las llama puntos calientes. Las plumas mantélicas suelen mantener su posición durante muchos millones de años. Por el contrario, las placas litosféricas sufren procesos de formación y destrucción que conllevan el movimiento y reoganización de las masas continentales. Esto hace que el punto caliente se desplace a lo largo de la dirección de movimiento de las placas.
Así ocurrió en el caso de la pluma mantélica de Groenlandia. Las masas continentales de Norteamérica, Groenlandia y Europa se fueron desplazando lentamente hacia el Oeste, provocando que la posición relativa de la pluma mantélica fuese cambiando.
Cuando hace unos 55-50 millones de años, el océano Atlántico comenzó a abrirse en esta región del Norte gracias a la formación de una dorsal oceánica (la dorsal de Aegir) y la expansión asociada (ten en cuenta que en el hemisferio Sur la expansión del O. Atlántico empezó a producirse muchos millones de años antes), la pluma mantélica ya estaba “acercándose” al borde Este de Groenlandia (En realidad era Groenlandia la que se deslizaba sobre la pluma).
Más tarde, hace unos 35 millones de años, Groenlandia terminó de rebasar la pluma mantélica. Situada ya en el borde Este de Groenlandia y libre de la masa continental, la actividad de la pluma mantélica se hizo más influyente en la superficie. Varios científicos defienden que su influencia en la actividad geológica del Atlántico Norte fue entonces tan intensa que provocó la formación de una nueva zona dorsal y zona de expansión en el océano atlántico.
Hace unos 22 millones de años, la pluma mantélica se sitúa ya muy próxima a la dorsal mesoatlántica. Los científicos creen que la gran cantidad de energía que producía fue la que hace que la producción de magma de la zona se multiplicara. La actividad eruptiva se intensificó y dio lugar a una gran plataforma de rocas basálticas. La corteza de esta región comenzó a aumentar de espesor mucho más que la de zonas circundantes, formando una gran plataforma submarina en mitad de la dorsal oceánica. El 30% de la plataforma consiguió sobresalir sobre el nivel del mar y es a lo que actualmente llamamos Islandia.
Actualmente se calcula que la pluma mantélica se sitúa bajo la mitad Este de Islandia, proporcionando un suplemento de energía a las cámaras magmáticas asociadas a la expansión oceánica que existen en la zona. Podríamos decir que Islandia es una zona de la dorsal mesoatlántica hiperactiva.
Hasta hace unos 12 años, esta historia que acabo de contarte era la explicación comúnmente aceptada para la formación de Islandia. Sin embargo, en la última década, varios grupos de científicos han cuestionado el modelo de la pluma mantélica y han propuesto otras explicaciones. Para empezar, según estos científicos, hay datos que no encajan: Las últimas estimaciones de temperatura bajo Islandia y de las lavas expulsadas no son tan altas como cabría esperar de la existencia de una pluma mantélica bajo la isla. La composición de rocas de Islandia es similar a la de otras zonas próximas a la dorsal y, en particular, no se observan cristales de picrita, un mineral característico de temperaturas muy altas que suele aparecer en zonas de puntos calientes. Tampoco se aprecia claramente la “ruta de migración” del punto caliente asociado a la pluma mantélica, como sí ocurre en otros ejemplos identificados, como el de Hawaii.
Por todas estas razones, estos científicos dudan de que exista realmente una pluma mantélica en las inmediaciones de Islandia, o que si existe, su influencia debe ser poco importante. Claro que ello implica que hay que buscar otra explicación para la intensa actividad magmática de esta zona de la dorsal atlántica, de la cual no cabe duda. Estos científicos proponen otras hipótesis. Una de ellas es que la zona islandesa de la dorsal atlántica podría cruzar con una antigua zona de subducción (la llamada sutura caledónica) donde hace unos 400 millones de años, masas continentales se acercaban para formar la Pangea. Aunque la subducción cesó mucho antes de que se formara Islandia, la zona podría haber quedado enriquecida con rocas superficiales gracias a este proceso. La fusión de estas rocas superficiales es más fácil que la de rocas más profundas. Por eso, cuando millones de años más tarde se formó la dorsal oceánica, la actividad eruptiva en la zona de cruce entre la dorsal y la antigua línea de subducción se vio facilitada y pudo ser mucho más intensa que en otras zonas de la dorsal. Claro que la composición de las rocas de Islandia tampoco muestra restos de componentes de rocas superficiales, así que por el momento no es más que otra hipótesis.
En definitiva, la geología de islandia sigue ofreciendo algunos misterios coo los que sugieren sus paisajes, auqnue estoy seguro de que te habrás hecho una idea de este lugar tan singular en el mundo. Por eso, me atrevo a proponerte algunas preguntas sencillas para que me des tu opinión:
1. ¿Por qué piensas que son tan jóvenes las rocas de Islandia, en compración con las de otros lugares del mundo?
2. ¿Crees que es frecuente que sean tan abundantes las rocas basálticas en un país?
3. ¿Cómo crees que evolucionará la geografía de islandia en los próximos millones de años?
Imagen del punto de eyección solar producida el 08 de marzo de 2012. Fuente: La vanguardia
Hola amigos/as, hacía ya algún tiempo que no os escribía nuevos artículos y, aunque estoy preparando varios, lo interesante de este asunto me ha llevado a contaros en primer lugar esta noticia. Ya hace algún tiempo os hablé de las tormentas solares en un post anterior y lo cierto es que esta pasada madrugada del miércoles 07/03 al jueves 08/03 se han detectado dos intensas erupciones solares originadas en la proximidad de una de las grandes manchas solares que se mantienen activas.
Estas erupciones, provocadas probablemente por cambios bruscos en la zona del complejo campo magnético solar, han provocado una intensa eyección de masa coronal del Sol (CME). Las CME están formadas por una gran masa de plasma solar rico en electrones y protones, aunque también puede contener núcleos de Helio proyectado a gran velocidad hacia el espacio desde la corona solar, que es la capa más superficial de nuestra estrella.
Para que te hagas una idea, las CME son como las ondas expansivas de explosiones solares. Seún su intensidad, se clasifican en varias categorías, de menos a más intensas, A, B, C, M y X. (Cada categoría es 10 veces más intensa que la inferior. Dentro de cada categoría, además, se diferencian 10 subcategorías de 0 a 9 según sean más o menos intensas. Pues bien, la erupción solar que ha ocurrido esta vez dirigida contra la Tierra ha sido de una magnitud X 5,4, es decir, muy intensa. Para hacerte una idea, puedes ver esta animación.
Los peligros asociados a este tipo de fenómenos son sobre todo tecnológicos, ya que la energía electromagnética asociada a la CME puede ser capaz de interferir o incluso dejar fuera de funcionamiento todo tipo de circuitos eléctricos debido a corrientes inducidas por el pulso electromagnético en el espacio. Naturalmente, los satélites son los artefactos más expuestos, igual que los posibles astronautas que pudieran estar en zonas próximas del espacio donde la fuerte emisión de partículas de alta energía podría suponer un verdadero riesgo para la salud.
Hacía varios años que no se producía una tormenta solar tan intensa, aunque la de 1859 que te narraba en el artículo anterior debió ser más aún más fuerte.
En las últimas horas, cuando ya ha habido tiempo de evaluar los efectos de esta gran tormenta solar, el balance es bastante tranquilizador gracias a que la orientación con la que la tormenta ha impactado contra la Tierra ha hecho que, finalmente, su influencia haya sido poco importante. Puedes leer esta noticia para informate mejor. Lo que preocupa, especialmente, es que se observa una tendencia en los últimos años a la producción de tormentas solares especialmente fuertes y nuestra actual dependencia tecnológica hace que los daños potenciales que pueden causar son grandes. No se descarta que en los próximos días se puedan producir nuevas tormentas.
En el lado positivo, si es que lo hay, los habitantes de latitudes próximas a los polos es probable que puedan disfrutar en las próximas horas de auroras boreales más intensas y espectaculares de lo normal.
Recreación de los dos primeros satélites IOV-Galileo. (Fuente: web oficial de la ESA)
Seguro que conoces a Galileo como uno de los grandes científicos de todos los tiempos, defensor del heliocentrismo en una epoca en la que era arriesgado plantear teorías de esta naturaleza. Pero Galileo también es el nombre con el que la Agencia espacial Europea decidió bautizar al proyecto para crear un nuevo sistema de navegación mediante satélite que con muchos esfuerzos se está diseñando y creando gracia a la colaboración de varios paises europeos (y la participación de China).
Hoy 21 de octubre, bajo un oscuro cielo lluvioso, se han lanzado desde la base que la ESA tiene en la Guayana Francesa los dos primeros satélites de la primera fase del proyecto. Estaba incialmente previsto para un día antes, pero un problema en el sistema de llenado de combustible retrasó el despegue que comienza a hacer realidad el proyecto. Si quieres ver el lanzamiento, observa este video. Lo peculiar del lanzamiento no es sólo la carga que va a poner en órbita, sino también el sistema de propulsión en sí mismo: un cohete ruso Soyuz (todo un clásico en el mundo de los cohetes espaciales, en lugar de los Ariane de la Unión Europea).
A estas alturas, seguro que no necesitas que te explique para qué sirve un GPS, pero lo que quizá no conozcas es en qué se basa su funcionamiento y qué es eso del sistema Galileo.
En realidad, GPS (Global Positionning System) es el nombre del sistema estadounidense de navegación por satélite. Se trata de una red de 24 satélites de tipo Navstar (más tres de reserva, por si falla alguno) que orbitan a unos 20.000 km sobre la Tierra. Los satélites están situados de forma estratégica de forma que está garantizado que desde cualquier punto de la Tierra llega la señal de, al menos, 6 satélites. El fundamento téorico del funcionamiento es sencillo, aunque su desarrollo técnico es muy complejo. Se trata de calcular las distancias que separan el punto cuya localización deseamos conocer (receptor GPS) de, al menos, cuatro satélites. Conocidas estas distancias se realiza un proceso de “triangulación” y de esta forma se pueden obtener las diferetnes coordendas de posición, que al ser referidas a un mapa, nos señalan en la pantalla de nuestro navegador dónde nos econtramos.
La dificultad está en calcular con precisión esas distancias y mantener constantes o ajustar si es necesario las posiciones de los satélites. Para este tipo de cálculos se necesita que los satélites empleen relojes de máxima precisión, para poder calcular el tiempo que la señal de cada satélite tarda en ser recibida desde que es emitida. Como dicha señal viaja a una velocidad conocida (la de la luz), basta con aplica la sencilla fórmula e= v*t para averiguar esa distancia. El problema es que los tiempos de los que estamos hablando son del orden de milésimas de segundo, por lo que la precisión en la medición del tiempo es esencial para la precisión del cálculo de posición. Si quieres saber un poco más del tema vista esta web.
La precisión del GPS estadounidense no está mal, pero Europa cree que puede mejorarla. Además hay otro problema: La prioridad del sistema GPS es de tipo militar, aunque su uso civil sea importantísimo. Ya ocurrió durante la guerra de Kosovo que durante algunas operaciones militares el sistema GPS fue intervenido para asegurar la seguridad y éxtio de las misiones, pero, claro está, causando inconvenientes a otros usuarios. Tener un sistema tan importante que depende de un sólo país y con fines no simepre pacíficos puede ser un problema, así que los países europeos pensaron en crear su propio sistema de navegación por satélite.
Se trata de un proyecto cuyo fundamento de funcionamiento es el mismo que el del GPS, aunque con tecnología más precisa. Sin embargo, el desarrollo ha estado plagado de dificultades técnicas y sobre todo económicas: es un proyecto muy caro (de miles de millones de euros) en una época no precisamente buena para gastar tanto dinero. Tan sólo comprobar los retrasos con respecto a las fechas previstas inicialmente te pueden dar una idea del problema. Incialmente se proyectó para estar listo en 2008 y, en realidad, los últimos cálculos admiten que los servicios básicos no estarán en funcionamiento hasta 2014 . Al menos, seis años de retraso provocados en gran parte por las diciultades para conseguir financiación para llevarlo a cabo (muchas de las empresas privadas inicialmente interesadas en invertir se han echado atrás).
Simulación de la red de satélites Galileo (Fuente: Wikipedia)
El proyecto Galileo ha saltado estos días a los medios porque acaba de producirse el lanzamiento de los dos primeros satélites de la primera fase operativa (IOV: In Orbit Validation, compuesta de un total de cuatro) que comprobará que el sistema funciona correctamente, tanto en el espacio como en las bases de control de tierra que gesitonan las señales. En realidad, en 2005 y 2008 ya se lanzaron dos satélites de prueba (los GIOVE-a y Giove-b).
Una vez lanzados y puestos en funcionamiento los cuatro satélites de la fase IOV, se lanzarán otros 14 más hasta completar 18. Con este número, el sistema ya será operativo en todo el planeta, pero completar todo el proyecto el número se debería aumentar hasta 30 satélites organizados en tres planos del espacio alrededor del planeta, Los satélites se situarán a algo más de 23.000 km de altura. Si te interesa saber más cosas sobre el proyecto y su utilidad, aquí tienes un video muy interesante y fácil de entender. Y si quieres saber aún más cosas consulta esta página oificial del proyecto en castellano.
Sea como sea y, si finalmente se concluye el proyecto, el sistema Galileo será el mejor sistema de navegación por satélite, más preciso que el GPS, gracias a que se incorporan relojes atómicos de máxima precisión. Contará con diferentes tipos de servicios, algunos de ellos gratuitos y otros ofrecidos con fines comerciales, pero sobre todo, será un sistema de uso exclusivamente civil.
De momento, y ya que sabes algo más del tema, ¿serías capaz de hacer un esquema con las principales diferencias entre los sistemas GPS y Galileo? Espero tus respuestas.
La profesora Anne Marie Rouge y el profesor McManus en el laboratorio
Con algo de retraso, consigo dar inicio a la nueva temporada 11-12 de “Naturalmente, ciencias”. La acumulación de trabajo en el laboratorio me han impedido comenzar antes.
La verdad es que para mí es una fortuna continuar compartiendo con vosotros/as vuestro interés y curiosidad por la Naturaleza y la Ciencia. Durante esta temporada, además, tendremos la suerte de contar con la colaboración directa de grandes expertos/as y amigos/as, como es el caso de la profesora Anne Marie Rouge.
Fue una sorpresa cuando Anne Marie me comunicó que le habían concedido una estancia de un año en mi laboratorio. Nos conocimos hace tiempo, en París, gracias a una beca predoctoral que me concedieron, y desde entonces no he dejado de disfrutar con sus interesantes estudios científicos. Actualmente su trabajo como antropóloga es muy destacado y compartimos interés por la difusión de la Ciencia. Como es lógico, la he invitado para que escriba sus propios artículos en el blog siempre que pueda y la respuesta ha sido afirmativa. Estoy seguro de que pronto podremos disfrutar de alguno de ellos.
También quiero mencionaros que el blog “Naturalmente, ciencias” ha merecido la atención de la televisión andaluza. En concreto, el programa “El club de las Ideas” de canal 2 Andalucía elaboró un minirreportaje que incluyó en uno de sus programas. Aquí os dejo el enlace por si queréis verlo.
Por cierto, antes he citado que mi amiga Anne Marie es antropóloga y me gustaría que algunos/as de vosotros/as aclararais el significado de este término, por si hay alguien “despistadillo”
El 11 de mayo de 2011, dos terremotos, uno de magnitud 4,5 y otro, posterior, 5,1, sacudieron la región de Murcia y más concretamente la ciudad de Lorca, causando varios muertos, heridos y numerosos daños a los edificios y al patrimonio monumental de la ciudad. Aquí tienes un resumen visual muy interesante sobre el suceso.
Por su magnitud, no se trataba de terremotos excepcionales. De hecho, ese mismo día, se registraron en el mundo 12 terremotos de magnitud igual o superior a 5.0 y se trata de una cifra bastante habitual. Para que te hagas una idea, en el último mes, el área de Honshu de Japón ha sufrido 28 terremotos de magnitud igual o superior al de Lorca.
Sin embargo, los terremotos de Lorca han tenido características especiales que han hecho que sus efectos sean especialmente severos: El punto de origen de los seismos (hipocentro) fue inusualmente superficial: 1 kilómetro de profundidad. Además, la cercanía a una zona de alta densidad de población ha hecho que sus efectos se hayan sentido con especial intensidad y nos han hecho recordar que el sureste de España (Murcia y Andalucía oriental) es una región con riesgo sísmico moderado. Dicho riesgo no llega a ser tan alto como el de otras zonas del Mediterráneo, como es el caso de Italia, Grecia o Turquía, pero sí el más alto de toda España.
Quizás te preguntes qué es lo que provoca esta actividad sísmica y probablemente sabes que tiene que ver con la cercanía de esta zona a un límite tectónico entre dos grandes placas de las que componen la litosfera: la placa euroasiática (de la que forma parte la península ibérica) y la placa africana. Pero la realidad es bastante más compleja y tiene que ver con la historia geológica de esta región de España.
Evolución geológica de la península ibérica durante la época del Mioceno (Fuente: http://www.regmurcia.com)
Si observas la imagen de la izquierda (te sugiero que amplíes la imagen), descubrirás que la península ibérica se formó a partir de un complejo rompecabezas de piezas de la litosfera separadas unas de otras por diferentes tipos de límites (especialmente transformantes y destructivos). Hace 175 millones de años, en el Jurásico, la península, como tal, aún no exisitía. De todos los fragmentos que la componen, el sureste fue el último elemento en sumarse a la masa de la península. Fueron dos piezas (externa e interna) que al unirse al resto de la península dieron lugar al sistema bético. Como un recuerdo de ese pasado, esta región de España está surcada por un elevado número de fallas (fracturas), muchas de las cuales aún conservan importante actividad.
Las piezas de esta región continúan desplazándose lentamente unas con respecto a otras a lo largo de alguna de estas fallas, provocando terremotos cuando el movimiento se produce de forma brusca. A este tipo de lineas de fractura se las llama fallas sismogénicas, por su capacidad de generar terremotos.
Falla de Alhama (en rojo), origen de los terremotos de Lorca (flecha amarilla). En rosado se señalan otras fallas de la zona (imagen elaborada sobre base de Google Maps)
En Murcia, por ejemplo existen varias fallas sismogénicas. Una de las más activas, origen del terremoto de Lorca, es la falla de Alhama (también llamada de Lorca-Totana, porque pasa por estas poblaciones). Un deslizamiento horizontal brusco de un lado de la falla con respecto al otro fue la causa del seismo.
También existen fallas sismogénicas en las provincias orientales de Andalucía, especialmente Granada, que es la provincia con el riesgo sísmico más alto de toda España.
El 04 de abril de 2013 volvió a producirse un nuevo seísmo de magnitud 3,7 Mw en una región relativamente próxima . Su hipocentro se situó a 11 km de profundidad y, aunque no se han registrado daños, la alarma en la población fue lógica. Aunque el punto de localización no coincide con la falla de Alhama, sí puede estar relacionado con alguna otra de las numerosas fallas que surcan la región y que demuestra que sigue liberándose energía tectónica en esta zona. Puedes seguir la noticia en la web de rtve u obtener datos concretos a través del la página del instituto geográfico nacional.
Mapa de peligrosidad sísmica de España
Después de leer la noticia, estoy seguro de que podrás resolver dos cuestiones muy sencillas:
a) ¿Qué utilidad práctica en el presente puede tener estudiar la historia geológica de la formación de una región hace millones de años?
b) Con frecuencia, los expertos dicen que una falla que produce deslizamientos muy pequeños continuamente es más “tranquilizadora” que otra en la se produzcan largos periodos sin observarse movimiento alguno ¿A qué crees que se debe esta afirmación?
La radiación electromagnética inunda el Universo desde sus comienzos y nos llega constantemente desde el espacio ofreciéndonos información valiosísima sobre los cuerpos celestes que lo componen y también sobre las primeras etapas de su formación. De entre todas las formas de energía, ninguna puede ser tan esencial ni tan mortífera al mismo tiempo para la vida, como la radiación electromagnética. Pero además, en el último siglo, el ser humano ha aprendido a producirla y/o utilizarla en aplicaciones tan diversas como las radiografías, las comunicaciones de radio y televisión, la telefonía móvil, las redes Wi-Fi, los hornos microondas y un sinfín más.
Todos los años varios huracanes se forman en aguas caribeñas o del Atlántico tropical y recorren con una trayectoria predominantemente noroeste las aguas de este océano. En su recorrido, las islas caribeñas están frecuentemente expuestas a la furia de estos fenómenos atmosféricos. Lo que ya es mucho menos usual es que un huracán recorra en dirección norte una distancia tan larga sobre el oceáno como para llegar conservando su nivel de energía hasta New Jersey en Estados Unidos antes de “tocar tierra”. Eso es lo que ha hecho Sandy… y en su camino ha causado cuantosísimos daños materiales y numerosas muertes. 
